Implantet e retinës të pajisura me 10.500 elektroda u jep të verbërve vizion artificial

Të jesh në gjendje t’i bësh njerëzit e verbër të shohin përsëri tingëllon si mrekulli apo edhe trillime shkencore. Madje ka qenë gjithmonë një nga sfidat më të mëdha për shkencëtarët. Diego Ghezzi, Kryetari Medtronic në Neuroting (LNE) në Shkollën e Inxhinierisë të EPFL, e ka bërë këtë çështje një fokus kërkimor. Që nga viti 2015, ai dhe ekipi i tij kanë zhvilluar një implant retinal që punon me syze smart të pajisura me kamera dhe një mikrokompjuter. “Sistemi ynë është krijuar për t’u dhënë njerëzve të verbër një formë të shikimit artificial duke përdorur elektroda për të stimuluar qelizat e tyre të retinës,”- thotë Ghezzi.

Kamera e fiksuar tek syzet smart kap imazhe në fushën e shikimit të përdoruesit dhe i dërgon të dhënat në një mikrokompjuter të vendosur në njërën nga pjesët fundore të syzeve. Mikrokompjuteri i kthen të dhënat në sinjale drite të cilat transmetohen tek elektrodat në implantin e retinës. Elektrodat pastaj stimulojnë retinën në një mënyrë të tillë që përdoruesi të shohë një version të thjeshtëzuar, bardh e zi të imazhit. Ky version i thjeshtëzuar përbëhet nga pika drite që shfaqen kur stimulohen qelizat e retinës. Sidoqoftë, përdoruesit duhet të mësojnë të interpretojnë këto pika të dritës në mënyrë që të krijojnë forma dhe objekte. “Është si kur të shohësh yje në qiellin e natës: mund të mësosh të njohësh yjësi specifike. Pacientët e verbër do të shihnin diçka të ngjashme me sistemin tonë,”- thotë Ghezzi.

Simulimet drejtuese

E vetmja mangësi është se sistemi nuk është testuar ende te njerëzit. Ekipi hulumtues së pari duhet të jetë i sigurt për rezultatet e tij. “Ne ende nuk jemi të autorizuar të implantojmë pajisjen tonë te pacientët njerëzorë, pasi marrja e miratimit mjekësor kërkon shumë kohë. Por ne dolëm me një proces për ta testuar atë virtualisht,”- thotë Ghezzi. Më konkretisht, inxhinierët zhvilluan një program realiteti virtual që mund të simulojë atë që pacientët do të shihnin me implantet. Zbulimi i tyre sapo është botuar në Communication Materials.

Fusha e shikimit dhe rezolucioni

Për të matur shikimin përdoren dy parametra: fusha e shikimit dhe rezolucioni. Për këtë arsye inxhinierët përdorën këto parametra për të vlerësuar sistemin e tyre. Implantet e retinës që ata zhvilluan përmbajnë 10,500 elektroda, ku secila prej tyre shërben për të gjeneruar një pikë drite. “Ne nuk ishim të sigurt nëse ky numër elektrodash ishte shumë i madh ose jo i mjaftueshëm. Duhej të gjenim vetëm numrin e duhur në mënyrë që imazhi i riprodhuar të mos ishte shumë i vështirë për t’u krijuar. Pikat duhet të jenë mjaftueshëm larg njëra-tjetrës, në mënyrë që pacientët të dallojnë dy prej tyre afër njëra-tjetrës, por duhet të ketë mjaftueshëm prej tyre për të siguruar rezolucion sa më të mirë të imazhit,”- thotë Ghezzi.

Inxhinierët gjithashtu duhej të siguroheshin që secila elektrodë të prodhonte në mënyrë të besueshme një pikë drite. Ghezzi shpjegon: “Ne donim të siguroheshim që dy elektroda nuk stimulojnë të njëjtën pjesë të retinës. Kështu që ne kemi kryer teste elektrofiziologjike që kanë të bëjnë me regjistrimin e aktivitetit të qelizave ganglionale të retinës. Dhe rezultatet konfirmuan se secila elektrodë aktivizon vërtet një pjesë të ndryshme të retinës.”

Hapi tjetër ishte të kontrollohej nëse 10.500 pika të lehta sigurojnë rezolucion mjaft të mire; dhe këtu hyri në lojë programi i realitetit virtual. “Simulimet tona treguan se numri i zgjedhur i pikave, dhe për këtë arsye i elektrodave, funksionon mirë. Përdorimi i më shumë prej tyre nuk do të sillte përfitime reale për pacientët në aspektin e përkufizimit,”- thotë Ghezzi.

Inxhinierët gjithashtu kryen prova në rezolucion të vazhdueshëm, por kënde të ndryshme të shikimit në terren. “Ne filluam në pesë gradë dhe zgjeruam fushëpamjen deri në 45 gradë. Zbuluam se pika e ngopjes është 35 gradë: objekti mbetet i qëndrueshëm përtej asaj pike,”- thotë Ghezzi. Të gjitha këto eksperimente demonstruan se kapaciteti i sistemit nuk ka nevojë të përmirësohet më tej, dhe se është gati për provat klinike. Por ekipi do të duhet të presë edhe pak para se teknologjia e tyre të vendoset në pacientët e vërtetë. Tani për tani, rivendosja e vizionit mbetet në fushën e trillimeve shkencore.